Rodrigo Navarro es profesor e ingeniero industrial, y desde Chiloé lleva 15 años desarrollando Rume Chacay, un proyecto que busca darle una segunda vida al espinillo o chacay (Ulex europaeus), una planta introducida desde Europa —posiblemente a fines del siglo XIX como cerco vivo— que hoy desplaza al bosque nativo en el sur de Chile.
Una planta que se beneficia del fuego
La particularidad más peligrosa del espinillo es que es una planta pirófita: sus vainas, con alrededor de seis semillas cada una, germinan mejor después de un incendio, lo que la vuelve extremadamente difícil de erradicar y muy inflamable por su alta concentración de resina.
Navarro descubrió, sin embargo, que el bosque nativo es su freno natural: el espinillo no se desarrolla donde hay cobertura de bosque nativo, así que un cerco de especies nativas alrededor de los cortafuegos municipales bastaría para contenerlo — "solo falta voluntad", dice.
De planta a sustrato y arena para gatos
Su producto, Mapu Chacay, es un sustrato compostable hecho a partir de la madera del espinillo: al ser una leguminosa, fija nitrógeno atmosférico en la tierra, tiene un pH óptimo de 6,5 y una excelente retención de humedad, y se plantea como alternativa a extraer pompón (musgo de esfagno) de los humedales, una práctica que daña esos ecosistemas. En diciembre de 2025 el producto obtuvo validación técnica a través de un trabajo de investigación con la Universidad Católica de Temuco. Del mismo proceso nació también Cullín Chacay, una arena sanitaria compostable para mascotas aromatizada con romero o lavanda en vez de químicos, pensada para Chiloé, una isla sin vertedero propio donde toda la basura debe embarcarse hacia el continente.
Financiado en parte por un fondo Corfo, Navarro insiste en que su historia —15 años de trabajo, puertas cerradas, financiamiento esquivo— es también una lección de perseverancia: "A veces esas cosas no tienen que desgastarte. Tienes que estar convencido de que tu trabajo, a lo mejor, para ese tipo de medios no sirve o no es comercial, pero no quiere decir que sea una mala idea." Su próximo paso es presentar los resultados de la validación técnica del producto en la Universidad Católica de Temuco y ampliar la distribución a otras regiones de Chile.
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